Vincent du Vigneaud (1901-1978)
Tal día como hoy, pero de 1978, murió el bioquímico Vincent du Vigneaud, quien en 1955 obtuvo el Premio Nobel de Química. Nació el 18 de mayo de 1901 en Chicago, Illinois. Estudió en la Universidad de Illinois, donde obtuvo el grado en 1923 y el máster un año más tarde. Se formó con C.S. Marvel.
Fue ayudante de bioquímica de W.G. Farr en el Hospital general de Filadelfia entre 1924 y 1925, y estuvo también en la plantilla de la Graduate School of Medicine de la Universidad de Pensilvania. En 1927 trabajó con J.R. Murlin y presentó su tesis de doctorado en la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester.
Fue fellow del National Research Council y realizó sus trabajos de investigación con J.J. Abel en la Escuela de Medicina de la Johns Hopkins University Medical School. Después marchó al Reino Unido y pasó un tiempo con George Barger en la Escuela de Medicina de la Universidad de Edimburgo, y con Charles R. Harington, en el London University College Hospital.
Cuando regresó a Estados Unidos se dedicó a la química fisiológica en la Universidad de Illinois y en 1932 fue nombrado director del Departamento de bioquímica de la Escuela de Medicina de la Universidad George Washington. En 1938 lo fue de la Cornell University.
Sus trabajos se centraron principalmente en el comportamiento de los compuestos de azufre en relación con la estructura de algunas hormonas como la insulina y las del lóbulo posterior de la hipófisis o glándula pituitaria.
Estudió la oxitocina, hormona que estimula las contracciones del útero y el funcionamiento de las glándulas mamarias, así como la vasopresina, que aumenta la tensión arterial y excita la musculatura lisa del aparato digestivo. Du Vigneaud demostró que ambas están constituidas por ciclos polipeptídicos de ocho aminoácidos con un puente de dos átomos de azufre. También estudió este tipo de moléculas en la biotina y la penicilina, así como su papel en los procesos de transmetilación por colina y la transulfuración. Sobre todos estos temas publicó más de medio millar de trabajos. Uno de sus libros más significativos es el que apareció en 1952 con el título A Trail of Research in Sulfur Chemistry and Metabolism, and Related Fields.
