Pierre Fidèle Bretonneau (1778-1862)
Tal día como hoy, pero de 1862, falleció en Passy, Paris, Pierre Fidèle Bretonneau. Nació el 3 de abril de 1778 en Saint Georges-sur-Cher, la Touraine, y se le conoce, sobre todo, por sus estudios anatomoclínicos de la fiebre tifoidea y de la difteria y por la defensa de la especificidad de las enfermedades infecciosas.
A los diecisiete años marchó a París para estudiar medicina en la Escuela de salud. Tuvo como maestros a Corvisart y a Cuvier. A los dos años y medio se vio obligado a regresar a su tierra por motivos de salud. Fue acogido por Mme. Dupin, quien le aficionó a la lectura, especialmente de filosofía y le introdujo en la alta sociedad. Se casó después con Marie Thérese Adam.
Más tarde regresó a París para proseguir sus estudios, pero fracasó en los exámenes y se quedó con un título de oficial de sanidad. En 1801 se instaló en Chenonceaux para ejercer como practicante, pero fue presionado por la familia Dupin para que finalizara sus estudios de medicina. En esta época realizó numerosas vacunaciones contra la viruela. Se trasladó de nuevo a París, donde finalmente aprobó su tesis (Sur l’utilité de la compression, et en particulier de l’efficacité du bandage de Théden dans les inflammations idiopathiques de la peau, Paris, imp. Didot) y en 1815 fue nombrado médico del Hospital de Tours. En sintonía con la corriente médica en boga entonces en París, la mentalidad anatomoclínica, Bretonneau pasaba el día en el Hospital visitando a los enfermos y realizando necropsias. Entre sus discípulos podemos mencionar a los conocidos Armand Trousseau y Alfred A. Velpeau.
Fue un destacado estudioso de las lesiones de la fiebre tifoidea. Las epidemias de 1818 y 1819 le permitieron estudiar con detalle las lesiones características de esta enfermedad: en las placas de Peyer del yeyuno, el ileon y el intestino grueso. No logró aislar, sin embargo, los gérmenes responsabnles de esta enfermedad. Unos años después, en 1826, describió las lesiones de las “anginas malignas” y publicó su tratado Des inflammations spéciales du tissu muqueux et en particulier de la diphtérite, ou imflammation pelliculaire (Paris, Crevot).
Bretonneau diferenció la fiebre entérica o tifoide y la difteria y, a partir de tales estudios, enunció la importante doctrina de la especificidad etiológica (1821, 1826). Proclamó la “A cada enfermedad su causa, para cada agente nocivo un efecto patológico bien definido”.
“Un germe spécial, propre à chaque contagion, donne naissance à chaque maladie contagieuse. Les fléaux épidémiques ne sont engendrés, disséminés que par leur germe reproducteur”,
señaló en 1855, refutando así los principios de Broussais sobre la inflamación. Defendió la terapéutica específica oponiéndose a las dietas y sangrías.
Se jubiló en 1838 y se volvió a casar en 1856 con la nieta de uno de sus viejos discípulos. Este enlace fue un escándalo en la época.
