William H. Masters (1915-2001) y el estudio del comportamiento sexual humano
Tal día como hoy (16 febrero), pero de 2001, murió en Tucson, Arizona, William H. Masters. Su nombre y el de su esposa Johnson, alcanzaron gran popularidad en todo el mundo. Su obra significó un gran paso en el terreno de la sexología.
William nació el 27 de diciembre de 1915 en Cleveland, Ohio. Estudió en el Hamilton College, donde se graduó en 1938, y en la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester, donde obtuvo el título en 1943. Posteriormente marchó a la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington para realizar el postgrado. Hizo ginecología y obstetricia y en este departamento permaneció hasta su jubilación.
Su interés estuvo marcado al principio por los problemas de esterilidad, por la cirugía ginecológica y por la terapéutica estrogénica de sustitución. Sin embargo, pronto tuvo la posibilidad de dedicarse a lo que él tenía planeado desde hacía años: el estudio de la sexualidad humana. Obtuvo permiso del director del departamento, decano y rector para lanzar un proyecto en este campo en 1954. Masters pasó largo tiempo planificando los trabajos y creando protocolos para garantizar el anonimato, ya que se trataba de un tema delicado.
Inició los preparativos en 1955 con prostitutas de todo el país; las entrevistaban y observaban cómo trabajaban. Recogieron datos que, por supuesto, no habían sido recogidos en la literatuta científca. Masters creyó que las prostitutas serían menos proclives a recharzar los estudios que estaban ideando para investigar la respuesta sexual humana. No se publicaron jamás porque, entre otras cosas, Masters sabía que los datos recogidos no eran epresentativos. Se trataba, además, de una prueba inicial.
Masters convenció a la psicóloga Virginia E. Johnson para que colaborara en un estudio sistemático consistente en observar los aspectos anatómicos y fisiológicos de la respuesta sexual humana, que nunca habían sido abordados. El proyecto se extendió a lo largo de una década. Los trabajos dieron comienzo a finales de 1956 en el Departamento de gicecología y obstetricia de la Universidad de Washington y, a partir de 1964, continuaron en la Reproductive Biology Research Foundation adjunta a la Escuela de Medicina, que más tarde recibió el nombre de Instituo Masters & Johnson. En 1966 publicaron el libro Human Sexual Response (La respuesta sexual humana), que, a pesar de redactarse de forma científica y con un vocabulario muy específico, pronto se convirtió en un bestseller en muchos países. Este texto es considerado como el primer estudio serio y científico de la anatomía y fisiología de la actividad sexual humana.
Clarificaron los aspectos sobre la lubricación vaginal, los cambios que experimentaba la vagina y el útero en la pubertad, demostraron la existencia de orgasmos múltiples en mujeres, estudiaron el envejecimiento y su influencia sobre la sensibilidad sexual de varones y mujeres, demostrando que también había actividad sexual en la vejez, etc. Masters y Johnson cuantificaron la dinámica de la sincronización de las contracciones orgásmicas en los dos sexos, las variaciones en la presión arterial y el ritmo cardíaco, y recogieron gran cantidad de diferencias y semejanzas entre los patrones sexuales de hombres y de mujeres.
Para el estudio utilizaron cámaras quirúrgicas, electrocardiógrafos, electroencefalogramas, análisis de laboratorio, etc. La población estudiada estaba constituida por 276 parejas de casados que se prestaron voluntariamente para el proyecto.
En 1971 Masters se divorció de su esposa Elizabeth Ellis Masters y se casó con Virginia Johnson. Siguieron trabajando juntos y publicaron, entre otros, los siguientes títulos: Human Sexual Inadequacy (1970), The Pleasure Bond (1975), Homosexuality in Perspective (1979) y Crisis: Heterosexual Behavior in the Age of Aids. Se divorciaron en 1993. Él se jubiló en 1994 y se fue a vivir a Tucson. Tenía parkinson y murió por complicaciones de la enfermedad. Le sobrevivieron su tercera esposa Geraldin Baker Oliver Masters, un hijo (William H. Masters Jr), y una hija (Sara Masters).
Masters también se preocupó por la educación sexual y por los abusos que se cometían en las consultas de psiquiatría con los pacientes que presentaban alteraciones de la conducta sexual.
