Cólera online: una pandemia en textos e imágenes
En el siglo XIX llegó a nuestro continente el “cólera asiático”. El contagio se produce habitualmente a través del agua y también de los alimentos contaminados. Se manifiesta en forma de diarreas riciformes que, si no se tratan, acaban por llevar al enfermo a la muerte por deshidratación. El foco endémico originario se sitúa en el sur del valle del Ganges, en la India. Desde aquí se han desarrollado varias pandemias: (a) la que se inició en 1826 en la India y llegó a Europa oriental en 1830, Alemania y Gran Bretaña en 1831, Francia en 1932 y España en 1933; (b) la que se desarrolló entre 1840 y 1862, que afectó a España en los años 1853-56 y 1859-60; (c) la que tuvo lugar entre 1863-75, que sufrió España en 1865; (d) la de 1883-94, que produjo en España la epidemia de 1884-85 y un brote en 1890; (e) la de 1899-1922, que afectó a los países balcánicos en 1918. Ha habido otras, como la que se inició en la India en 1961. La enfermedad sigue provocando problemas de salud pública, como los que se produjeron en el Perú en 1991 en el que se registraron 500.000 casos y más de 2.000 defunciones.
La National Library of Medicine tiene un proyecto relacionado con la historia del cólera que ha comenzado con la publicación de 98 elementos a los que seguirá la digitalización de 215 monografías en inglés del periodo 1817-1900. La selección se ha inspirado en la obra Bibliography of Cholera, que reunió John Shaw Billings en 1875 para el informe de John M. Woodworth Cholera Epidemic of 1873 in the United States. Se trata de una selección, ya que no figuran ni todos los libros ni todos los artículos que se publicaron sobre el tema. Según se informa en el sitio web, quizás esta compilación fue precursora como proyecto piloto del conocido Index Catalogue of the Library of the Surgeon General’s Office.
La National Library ha hecho una selección que posteriormente desea ampliar. Ha añadido, además, imágenes, que Billings no había previsto. Se ha recurrido al impresionante material que se reúne en la base de datos de imágenes de la National Library, que todos conocemos. Han seleccionado caricaturas y sátira social así como imágenes de los personajes implicados.
El sitio web, incluido en el de la National Library of Medicine, tiene tres secciones: una introducción; lectura de monografías; visionado de fotos. En la primera se da noticia del proyecto de forma breve y se remite mediante enlaces a otras parte de la web de la National Library, especialmente los aspectos médicos, científicos y sociales del cólera.
La segunda sección está dividida, a su vez, en “Textos por autor”, “Textos por tema”, “cronológicamente ordenados” y por “localización geográfica”. Las monografías están en formato pdf.
La tercera sección se ordena por imágenes de “pacientes y víctimas”; planos y mapas; comentarios sociales; brotes urbanos e higiene; y autores y médicos.
Como es habitual en el sitio web de la National Library, el diseño es sobrio, sencillo, pero eficaz. Lo importante aquí son los materiales que proporcionan o los contenidos. Un modelo para seguir.
Sitio de referencia: Cholera online
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