El año internacional de la papa
El año 2008 es el año de papa o patata. Su cultivo tiene su origen en la Región Andina, posiblemente en el altiplano del lago Titicaca, desde donde, una vez domesticada, se difundió hacia el norte y hacia el sur de los Andes. Cuando llegaron los españoles, la planta se cultivaba de forma amplia y había varias especies y variedades de la misma.
Papa es el término quechua aplicado a los tubérculos de Solanum, género originario de la región andina, que engloba diferentes especies: S tuberosum, S. andigenum Juz et Buck, etc.
Pedro Cieza de León ca. 1520-1554), en su Crónica del Perú, (la primera parte de esta obra se publicó en 1553 y las otras dos en los siglos XIX y XX) habla de cuatro alimentos habituales en la dieta indígena: la quinua, la oca, las papas y la xiquima o jícama. Establece con frecuencia una relación estrecha entre el clima y los cultivos de cada zona. Refiriéndose a las papas del Collao dice:
“pero, como sea tan fría, no da fruto el maíz ni hay ningún género de árboles; antes es tan estéril, que no frutas de las muchas que otros valles producen y crían… El principal mantenimiento dellos es papas”.
Cieza utiliza siempre el nombre correcto de papa y no el de patata, con el que se extendió a Europa. La describe de este modo:
“es a manera de turmas de tierra, el cual, después de cocido, queda tan tierno por dentro como castaña cocida; no tiene cáscara ni cuesco más que lo que tiene la turma de la tierra; porque también nace debajo de la tierra, como ella; produce esta fruta una yerba ni más ni menos que la amapola”.
También la mencionaron Gonzalo Fernández de Oviedo (1478-1557) y Francisco López de Gómara (1511?-1566?), entre otros. La difusión de la papa en Europa sigue siendo un tema controvertido, sobre todo por la confusión entre la papa y la batata, tanto en el siglo XVI como en la actualidad. No obstante, parece que hasta el siglo XVIII no fue un alimento consumido de forma masiva. Después se convirtió en algunos lugares en una de las bases de la su dieta, como el caso de Irlanda. Desde mediados del siglo XVI y durante el siglo XVII, aunque la patata era cultivada en Europa, sólo lo era por curiosidad, como plamta de huerta o por sus poderes medicinales. Por eso la patata figura en los tratados de materia médica y en los herbarios de finales del siglo XVI. John Gerard (1545-1611), por ejemplo, señaló que procedían de Virginia, error que se repitió durante centurias. Kaspar Bahuin (1560-1624), sin embargo, ya la clasificó como solanácea, e hizo una desripción botánica de la misma. Otros autores, como Clusius (1526-1609) también la conocieron, pero sus referencias refuerzan la idea de que se cultivaba como rareza en jardines botánicos o huertos europeos de plantas curiosas.
Con las subidas de precio de los alimentos básicos, la patata está siendo redescubierta. Como hemos dicho este es el año de la patata. Con tal motivo la FAO ha abierto un sitio web “Año internacional de la papa“, en varios idiomas que contiene abundante información.
El sitio tiene dos menús horizontales de navegación, uno para seleccionar la lengua y el inferior que nos permite acceder a las siguientes secciones: “El año”, “Todo sobre la papa”, “El mundo de la papa”, “¡Eh, niños!; “Actividades”, y “Concurso de fotografía”. Bajo este menú encontramos en la parte derecha un cajetín de búsquedas. Desde la página principal también podemos acceder a un vídeo conmemorativo, recetas, datos, etc. Se puede descargar algún informe, en formato pdf.
Es una excelente ocasión para aprender nuevas cosas de uno de los alimentos más comunes de nuestra dieta.
Sobre las primeras descripciones. Véase:
— Pardo Tomás, J.; López Terrada, M.L., La primeras noticias sobre plantas americanas en las relaciones de Viajes y Crónicas de Indias (1493-1553), Valencia, Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia, 1993.
—López Piñero, J.M.; Fresquet, J.L.; López, M.L.; Pardo, J., Medicinas, drogas y alimentos vegetales del nuevo mundo. Textos e imágenes españolas que los introdujeron en Europa, Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo, 1992.
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