Vacuna de bacilo Calmette-Guerin (BCG)
Jean-Marie Camille Guérin (1872-1961)
Han sido muchos
los veterinarios que han contribuido en el desarrollo de la microbiología.
Guérin fue uno de ellos. Prácticamente desarrolló toda
su actividad junto con Calmette, y se centró
en el desarrollo de la vacuna contra la tuberculosis. Trabajó en el
Instituto Pasteur, tanto en la sede de Lille como en la de París.
Jean-Marie
Camille Guérin nació en Poitiers (Vienne, Francia) el 22 de
diciembre de 1872. Su padre fue director de una empresa de obras públicas
y murió de tuberculosis cuando Camille tenía diez años,
en 1882. Su madre se volvió a casar más tarde con A. Venien,
un veterinario de Châtellerault. Estudió en el Lycée
Descartes de esta ciudad y en 1892 ingresó en la Escuela de Veterinaria
de Maisons-Alfort. Allí permaneció hasta 1896, mostrando gran
interés en el tema de las enfermedades infecciosas. Uno de sus profesores
fue el veterinario y biólogo Edmond Nocard (1850-1903). Ese mismo año
obtuvo, según los datos del Instituto Pasteur, el doctorado en veterinaria.
En 1895, a consecuencia de una visita del Consejo municipal de Higiene de
Lille, se confió a Calmette la misión
de organizar un instituto de sueroterapia y de investigación microbiológica
en la industriosa ciudad de Lille. El centro se inauguró en 1899 y
fue nombrado primer director. Necesitaban a un veterinario y Guérin
fue aceptado para el cargo. Participó en la producción de sueros
antivenenosos y en la preparación de vacuna antivariólica. Utilizando
el conejo como huesped intermediario para asegurar la perennidad de la actividad
de las cepas, mejoró considerablemente la producción de esta
última.
En 1900 fue nombrado jefe de laboratorio del Instituto. Ese mismo año
contrajo matrimonio con Marie Lavergne, con la que tuvo dos hijos. En 1905
puso a punto un método de control de las vacunas jennerianas (antivariólicas).
Este trabajo fue recompensado con la medalla de oro de la comisión
de la vacuna de la Academia de medicina.
Entre 1905 y 1915 publicó con Calmette
una conjunto de trabajos sobre el mecanismo de infección de la tuberculosis.
Al principio la virulencia de las cepas usadas era tan grande que la inoculación
de 3 mg a un ternero le producía la muerte a las cinco semanas. Mediante
artificios de laboratorio trataron de volver avirulenta esta cepa. Después
de numerosos pases en el medio de patata biliada glicerinada, comprobaron
que los caracteres del bacilo no se modificaban más. Se trataba de
un bacilo fijo, de virulencia conocida, inofensivo para los animales de laboratorio,
aunque se inyectara a dosis considerables a los cobayas, tan sensibles a la
tuberculosis, y a los conejos –sensibles al bacilo bovino– que
confería una resistencia a los bóvidos contra la infección
tuberculosa.
Los trabajos quedaron interrumpidos a consecuencia de la invasión de
la ciudad por los alemanes en 1915. Entre ese año y 1918, junto con
el resto de componentes del Instituto, trató de proteger lo mejor posible
a la población civil de Lille a pesar de que una buena parte del material
científico fue destruido o robado.
En 1918 su mujer murió de una meningitis tuberculosa. Guerin continuó
con los trabajos sobre la vacunación antituberculosa. En 1919 fue nombrado
jefe de servicio del Instituto Pastur de Lille, cargo que ocupó hasta
e1928. En 1921, como hemos dicho, Calmette y Guérin
llegaron a obtener una cepa de bacilos atenuados capaz de conferir la inmunidad.
El pediatra Bernard B. Weil-Hallé (1875-1958) realizó la primera
aplicación de la vacuna al suministrarla por vía oral a un recién
nacido cuya madre había fallecido de tuberculosis. El niñó
sobrevivió, lo que animó a Hallé y a Raymond Turpin a
vacunar durante los tres años siguientes a 317 niños de la Maternidad
de la Charité de Berlín. El éxito obtenido fue
la causa de que el uso de la vacuna se extendiera tanto que, siete años
después, ya se habían vacunado en Francia 116.000 niños,
cifra que se elevó a 242.250 dos años más tarde.
La primera comunicación oficial de Calmette
y Guerin sobre el BCG se presentó el 29 de junio de 1924 en la Academia
de Medicina de París y fue firmada por Calmette,
Guerin, Weill-Halle, Turpin y Leger.
Desde entonces las vacunaciones se sucedieron con rapidez. No obstante, la
polémica sobre la eficacia de la vacuna BCG continuó; tuvo tantos
defensores como detractores. El asunto de Lübeck (1930-32) significó
un duro revés. Murieron más de sententa niños de un total
de 230 vacunados, lo que fue achacado injustamente a la vacuna. En realidad
ésta había sufrido una contaminación por bacilo tuberculoso
virulento procedente del laboratorio de Bruno Lange, del Instituto Robert
Koch; ambos se habían almacenado en la misma habitación. La
luz se hizo al final de dieciséis largos meses. Se descubrió
la verdad y los culpables de la negligencia fueron condenados.
La comisión de la vacuna contra la viurela, de la sección de
higiene de la Sociedad de Naciones, reunida en Berlín, adoptó
el método de Guérin como método internacional de control
de las vacunas jennerianas.
En 1928 C. Guérin dejó Lille para hacerse cargo de la dirección
del servicio de tuberculosis del Instituto Pasteur de París. En 1930
la Conferencia internacional contra la tuberculosis, reunida en Oslo, manifiestó
su confianza plena en la BCG, a pesar del drama de Lübeck. En 1933 murió
Calmette. Hasta 1934, más de 800.000 vacunas
habían sido distribuidas en Francia y, a partir de 1950, la vacunación
con BCG fue declarada como obligatoria en ese país.
En 1935 Guérin fue elegido miembro de la Academia de medicina. Fue
su presidente en 1951 y recibió el premio Boggio en 1907. En 1939 fue
nombrado vicepresidente del Comité Nacional de Defensa contra la Tuberculosis
(CNDT), siendo A. Honnorat presidente.
Entre 1939 y 1945 vivió en el Instituto Pasteur, después de
que su vivienda parisina fuera requisada por el ejército alemán.
En 1945 fue miembro del Comité Nacional de Higiene Social (Ministerio
de Sanidad Pública) y en 1948 dirigió el primer Congreso internacional
sobre la BCG en París.
Fue Presidente de la Academia de Veterinarios de Francia en 1949. En 1955
la Academia de las Ciencias le concedió el gran premio de investigación
científica.
El 9 de junio de 1961 murió en el Hospital Pasteur a la edad de 89
años, siendo enterrado en Châtellerault, junto a su esposa.
©José
L. Fresquet, Universidad de Valencia. 2004.
Bibliografía
- Báguena Cervellera, M.J. La tuberculosi i la seva història.
Barcelona, Fundacó Uriach, 1992.
-Hawgood, B.J. Doctor Albert Calmette 1863-1933: founder of antivenomous serotherapy
and of antituberculous BCG vaccination, Toxicon 37 (1999), 1241-1258.
-Repères
chronologiques. Camille Guérin (1872-1961). Institut Pasteur. http://www.pasteur.fr/infosci/archives/gue0.html
(Consultado en junio de 2004).
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