Ganglio de Virchow
Rudolf Virchow (1821-1902)
El
nombre de Rudolf Virchow es uno de los pocos que el estudiante de medicina
se encuentra a lo largo de la carrera vinculado a diversas áreas. Sería,
pues, un error, relacionarlo única y exclusivamente con la patología
y la clínica basada en la lesión. Sus biógrafos dividen
su vida en tres etapas. En la más temprana desarrolló una intensa
actividad política y social. La segunda tuvo un caracter eminentemente
científico y coincidió con su estancia en Würzburg entre
1849 y 1856. La tercera, la más amplia, abarca desde 1856 hasta su
muerte; en este amplio periodo residió en Berlín siendo profesor
de anatomía patológica y director del primer instituto autónomo
de la disciplina.
Rudolf Virchow nació en Schievelbein, Pomerania, en 1821. En 1839 marchó
a Berlín a estudiar medicina. Tuvo como maestros a Johannes Müller
y Schönlein. Ese mismo año Teodor Swann, discípulo del
primero, publicaba esta significativa obra: [Investigaciones microscópicas
sobre la coincidencia de los animales y las plantas en la estructura y el
crecimiento.] Haciendo una síntesis de las aportaciones anteriores
de médicos, zoólogos y botánicos llegó a afirmar
que la célula es la unidad elemental de la estructura y formación
de todos los seres vivos. Nacía la teoría celular a la que más
tarde Virchow hizo importantes contribuciones. En el curso de sus trabajos
sobre tejidos patológicos, como veremos, pudo demostrar que toda célula
procede de otra célula anterior, como la planta sólo puede proceder
de otra planta y el animal de otro animal. Contribuyó así a
"redondear" la teoría celular aclarando la naturaleza real
de la citogénesis, que la obra de Swann no contenía.
Su tesis doctoral se tituló De rheumate praesertim corneae (1843)
y fue dirigida por el propio Müller. Ese mismo año recibió
el título de "Kompanie-Chirurg" simultaneando las tareas
clínicas con trabajos anatómicos junto a Robert Froriep, el
prosector de la Charité berlinesa. Los primeros estudios de Virchow
giraron en torno a la inflamación de las venas. Llegó a demostrar
que la embolia y la trombosis (conceptos suyos) son casi siempre anteriores
a la flebitis propiamente dicha. Esto le llevó a investigar la patología
de la serie blanca de la sangre y a describir por primera vez la leucemia
y a introducir el término de leucocitosis. Pronto se vio envuelto en
los acontecimientos políticos de la época. Cuando en 1848 formó
parte de la comisión encargada de estudiar la epidemia de tifus que
se produjo en Silesia el año anterior, observó que las causas
eran más de índole social que médica, y que sólo
el bienestar, la libertad y la instrucción, inherentes a una democracia
completa e ilimitada, podrían traer soluciones. Cuando volvió
a Berlín tomó parte activa en el movimiento revolucionario junto
con otros médicos berlineses partidarios del liberalismo radical.
Publicaron
la revista Die medizinische Reform (La reforma médica). A través
de los artículos en ella publicados se defendió que la salud
humana es un asunto de interés social directo y que las condiciones
sociales y económicas deben ser analizadas científicamente como
causas de enfermedad. Para Virchow estaba muy claro que la medicina debía
ser una de las bases científicas de la organización social.
Fue partidario de crear un ministerio de sanidad y de llevar a cabo una profunda
reforma de la enseñanza. Al restaurarse el absolutismo se le limitaron
sus actividades y marchó a Würburg, donde se entregó a
la actividad científica y a la enseñanza de la anatomía
patológica.
En Würburg se dedicó al estudio, a reunir materiales y a ampliar
sus ideas. Cuando en 1856 fue llamado para volver a Berlín, pronto
se manisfestaron los resultados de esta etapa de trabajo. Pronunció
una serie de conferencias que después se publicaron en forma de libro
con el título Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf
physiologische und pathologische Gewebelehre (1858). En esta obra Virchow
puso la teoría celular, el microscopio, en manos de los patólogos.
Defendió una concepción celular del organismo conforme a la
cual la célula es también la unidad elemental desde el punto
de vista fisiológico y patológico. Su acierto fue, como dice
Laín, construir bajo el nombre de patología celular una teoría
general de la enfermedad basada en tres principios: 1º Principio de la
localización: no hay "enfermedades generales", todo proceso
morboso se halla anatómicamente localizado. 2º Principio de la
lesión celular: si se quiere conocer lo que en la enfermedad es verdaderamente
fundamental hay que recurrir al estudio de la célula. 3º Principio
del peligro. La vida de la célula enferma lleva en sí una cierta
idea de "peligro", y esto es lo que básicamente distingue
a la enfermedad de la salud en cuanto modos de vida.
En cuanto a trabajos más específicos, Virchow, aparte de los
ya descritos al principio, dedicó su atención al fenómeno
de la inflamación, al tejido óseo (especialmente lo relativo
al raquitismo y a la artritis deformante), a la tuberculosis, a la patología
del tejido conjuntivo, a las neoplasias, etc. Los dio a conocer a través
de varios libros o, entre otras, en los Beiträge de Traube, el
Zeitschrift de Henle y en la revista que él creó y que
conocemos como los Archiv (Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie)
cuyo primer volumen apareció en 1847 y que acabó convirtiéndose
en uno de los órganos más importantes de las nuevas ideas médicas.
Asimismo, después de que se publicara su Cellularpathologie,
el número de cátedras dedicadas a la materia creció de
dos a dieciocho en el territorio alemán, y a diez en el austríaco.
No abandonó jamás su actividad política y también
escribió numerosas obras de caracter antropológico.
A Vircow se debe también la creación de la mayor parte de conceptos
generales de la actual anatomía patológica tanto de células
(degeneraciones diversas) como de tejidos y órganos: tejidos hispatológicos
histioides, organoides y teratoides; nociones de aplasia, hipertrofia, hiperplasia,
metaplasia, agenesia, heterotropia y heterocronia.
Existen varios epónimos con el nombre de Virchow: línea de Virchow:
línea que va desde la raíz de la nariz hasta el lambda; enfermedad
de Virchow: leontiasis ósea. Ganglio de Virchow: nódulo linfático
centinela que se observa en la región supraclavicular derecha y que
se debe a metástasis de un tumor primitivo de estómago.
©José Luis Fresquet. Universidad de Valencia.
Bibliografía
-Craps (Lucien), La naissance de l'immunologie, Bâle, Sandoz Pharma
s.a., 1993, 132 p.
-Jules Bordet - Biography. Nobel e-Museum
http://www.nobel.se/medicine/laureates/1919/bordet-bio.html
-Laín Entralgo, P. Inmunoterapia e inmunología, En: Historia
Universal de la Medicina, Barcelona, Salvat, vol. 6., pp. 192-201.
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